Im Gegenzug wurde das unter der Biden-Regierung geschaffene Transnational and Technology Mission Center aufgelöst. Es hatte neue Technologien identifizieren sollen, mit denen der Geheimdienst Erkenntnisse gewinnen könnte; seine Aufgaben gingen in anderen Stellen auf, die ähnliche Arbeit leisten.

Die CIA hat den Kongress über die Änderungen informiert und arbeitet daran, ihre offizielle Webseite zu aktualisieren. Eine öffentliche Ankündigung im vergangenen Herbst blieb zunächst aus — möglicherweise wegen des langwierigen Regierungsstillstands.

„Ein Direktor hebt eine Organisation zu einem Missionszentrum, entweder weil etwas so offensichtlich wichtig ist, oder weil der Direktor zu dem Schluss kommt: Nein, das ist eine enorme strategische Priorität für uns", sagte ein ehemaliger US-Geheimdienstvertreter gegenüber Recorded Future News. Er verwies darauf, dass Ratcliffe zuvor eine Stelle zur Bekämpfung von Drogenhandel und Kartellnetzwerken geschaffen hatte. „Es ist eine große Sache", sagte ein ehemaliger Vertreter der Trump-Regierung, der wie die übrigen Befragten nur unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Es verschafft ihnen mehr Geld und macht sie zu einem größeren Akteur."

Die Entscheidung spiegelt eine breitere Linie im nationalen Sicherheitsteam der Trump-Regierung wider, im Cyberraum offensiver aufzutreten. Das Weiße Haus veröffentlichte im vergangenen Monat seine National Cyber Strategy, in der unmissverständlich der Wunsch formuliert wird, „das gesamte Spektrum der defensiven und offensiven Cyberoperationen der US-Regierung" gegen ausländische Gegner einzusetzen und „die Kosten für deren Aggression zu erhöhen".

Sie deckt sich auch mit Ratcliffes Vorstellung, den Geheimdienst von seinen Fesseln zu befreien. In seiner Anhörung zur Bestätigung im vergangenen Jahr versprach er, die CIA weniger risikoscheu zu machen, auch im Cyberraum. „Die abschreckende Wirkung muss darin bestehen, dass es für unsere Gegner Konsequenzen gibt, wenn sie" die USA digital angreifen, sagte er. Er wolle an der Entwicklung jener Werkzeuge arbeiten, die wirksam seien — der Einsatz dieser Fähigkeiten sei jedoch eine politische Entscheidung anderer.

Das Zentrum, das ein ehemaliger CIA-Vertreter als „riesigen Apparat mit einem riesigen Budget" beschrieb, ist der Missionsverantwortliche des Geheimdienstes für Cyber, einschließlich strategischer Analyse, Operationen und der gesamten Spionagetechnik. In der nachrichtendienstlichen Welt ist es auch für maßgeschneidertes Hacking bekannt, das mitunter das Anwerben einer Quelle oder das Entsenden eines Mitarbeiters in eine gefährliche Umgebung erfordert.

Der größte öffentliche Einblick in seine Tätigkeit kam 2017, als WikiLeaks unter dem Namen „Vault 7" einen Datenbestand veröffentlichte, der umfangreiche Dokumentationen geheimer CIA-Spionageoperationen und Hacking-Werkzeuge enthielt. Die Dateien legten Fähigkeiten offen wie ungepatchte Schwachstellen in iOS und Android, Fehler in Microsoft Windows und die Möglichkeit, Samsung-Smart-TVs in Abhörgeräte zu verwandeln. Der CIA-Softwareingenieur Joshua Schulte wurde wegen des Lecks angeklagt und letztlich verurteilt; laut Anklage arbeitete er im CCI und hatte die geheimen Werkzeuge entwendet.

Offen bleibt laut dem ehemaligen CIA-Vertreter die Frage, was geschieht, wenn auch andere Organisationen wie das U.S. Cyber Command aggressiver vorgehen wollen. Sollten Cyberoperationen tatsächlich als Abschreckung dienen, werde das nicht die CIA übernehmen, sondern das Pentagon.