Nach Darstellung von Europol und den Zürcher Behörden teilt Black Axe sein Operationsgebiet in Dutzende Zonen auf — rund 60 in Nigeria und etwa 35 im Ausland. Jede dieser Zonen soll schätzungsweise rund 200 Mitglieder umfassen. Insgesamt gehen die Behörden von etwa 30.000 registrierten Mitgliedern weltweit aus, unterstützt von ausgedehnten Netzwerken aus Helfern, darunter Finanzagenten und Mittelsleute, die beim Verschieben gestohlener Gelder mitwirken.
Die nun Festgenommenen sollen Romance Scams begangen haben, bei denen Opfer um Millionenbeträge in Schweizer Franken gebracht wurden. Hinzu kommt der Vorwurf der Geldwäsche über internationale Finanzkanäle. Die Verdächtigen sind zwischen 32 und 54 Jahre alt.
Die Organisation setzt nach Angaben der Behörden strenge interne Hierarchien, ritualisierte Aufnahmepraktiken und Verhaltenskodizes durch, was es ihr erlaubt, als straff geführtes kriminelles Unternehmen zu agieren. Seit Langem wird die Gruppe mit einem breiten Spektrum von Straftaten in Verbindung gebracht — von cybergestütztem Betrug über Drogen- und Menschenhandel bis hin zu Entführung und bewaffnetem Raub. Europol schätzt, dass das Netzwerk jährlich Milliardenbeträge in Euro erwirtschaftet, verteilt auf Tausende kleinerer krimineller Operationen.
Die aktuellen Festnahmen reihen sich in ein breiter angelegtes internationales Vorgehen gegen westafrikanische Gruppen der organisierten Kriminalität in Europa ein. In diesem Jahr nahm die spanische Polizei bereits 34 mutmaßliche Black-Axe-Mitglieder fest. Eine koordinierte internationale Aktion führte 2023 zu mehr als 100 Festnahmen und zur Beschlagnahme von über 200 Bankkonten, die mit Online-Betrugsnetzwerken in Verbindung standen.
Ihren Ursprung führt Black Axe auf eine nigerianische Studentenverbindung zurück, die in den späten 1970er-Jahren unter dem Namen Neo-Black Movement of Africa gegründet wurde. Über die Jahrzehnte habe sie sich nach Darstellung der Behörden zu einem gewalttätigen Kriminellennetzwerk entwickelt, das stark in Online-Finanzbetrug und andere transnationale Straftaten verstrickt ist.