Mastro und Cangialosi bekräftigten in dieser Woche in nichtöffentlichen Unterrichtungen für Mitarbeiter der Geheimdienstausschüsse von Repräsentantenhaus und Senat das Engagement der Geheimdienste für den Schutz der Zwischenwahlen. Laut zwei mit den Gesprächen vertrauten Personen erklärten sie zudem, das Office of the Director of National Intelligence (ODNI) werde dem bestehenden Verfahren zur Benachrichtigung über ausländische Wahleinmischung folgen.

Olivia Coleman, Sprecherin Gabbards, sagte, das ODNI verfüge über ein umfangreiches Team von Fachleuten, die an der Wahlsicherheit arbeiteten, darunter Mastro und Cangialosi. Sie bestätigte, das Büro stelle belastbare Unterrichtungen bereit, die mit den traditionell in Wahljahren üblichen Anstrengungen vergleichbar seien. Ein Sprecher der Demokraten im Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses erklärte, die Mitglieder hätten zusätzliche Unterrichtungen verlangt und würden weiter Druck auf die Dienste ausüben.

Gabbard steht wegen ihrer Rolle bei der Neubewertung der Wahl 2020 in der Kritik. Bundesweite Aufmerksamkeit erregte die Untersuchung, als Gabbard im Januar bei einer FBI-Durchsuchung eines Wahlbüros in Georgia fotografiert wurde – ein Büro, das Teil von Trumps unbelegten Theorien über einen angeblichen Wahlbetrug ist. Gabbard verteidigte ihre Anwesenheit und sagte später aus, sie habe sich nicht an der Durchsuchung beteiligt, sondern lediglich „auf Ersuchen des Präsidenten“ beobachtet. Kritik gab es von Demokraten auch, nachdem berichtet wurde, ihr Büro habe im vergangenen Jahr Wahlmaschinen in Puerto Rico beschlagnahmt; das Büro betonte, dies habe nicht mit einer bestimmten Wahl zu tun gehabt, sondern der Prüfung der Geräte auf Sicherheitslücken gedient.

Der 2022 vom Kongress geschaffene Foreign Malign Influence Center hatte als zentrale Stelle der Geheimdienste zur Abwehr von Wahlbeeinflussung und Desinformationskampagnen gedient. Gabbard verkleinerte das Zentrum im vergangenen Jahr im Zuge einer größeren Umstrukturierung und gliederte seine Aufgaben in andere Teile des ODNI ein – ein von Republikanern unterstützter Schritt, die argumentierten, die Abwehr ausländischer Desinformation habe das Recht auf freie Meinungsäußerung von Konservativen beschnitten. Zuvor hatten Budgetkürzungen die Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) um rund 1.000 Mitarbeiter und damit um mehr als ein Drittel ihrer Belegschaft verkleinert; die Behörde fuhr ihre Schulungen zur Wahlsicherheit und ihre Unterstützung für lokale Wahlbeamte zurück.

Senator Mark Warner, ranghöchster Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats, nahm an der Unterrichtung nach eigenen Angaben nicht teil, nannte sie aber „ziemlich unbefriedigend“. „Sie haben CISA dezimiert – selbst wenn diese Gruppe etwas finden würde, wo ist dann der Verteilungsmechanismus, um es an die lokalen Wahlbeamten zu bringen?“, fragte er. Warner verwies darauf, dass Fachleute den Wahlzyklus 2026 wegen der Bedrohung durch künstliche Intelligenz für unberechenbarer hielten.

Unterdessen wurden Mitarbeiter des U.S. Cyber Command und der National Security Agency bereits vor Monaten angewiesen, auf Anzeichen ausländischer Aktivitäten rund um die US-Wahlen zu achten. Die beiden Stellen sollen ihre gemeinsame Arbeitsgruppe zur Wahlsicherheit wieder einberufen; entsprechende Vorschläge sollen demnächst an Gabbard und Verteidigungsminister Pete Hegseth gehen.

Der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, Rick Crawford, betonte, ausländische Einmischung sei „seit vielen Wahlzyklen ein anhaltendes Problem“. Die Sorge gelte weniger der Fähigkeit, eine landesweite Wahl zu entscheiden, als dem Einfluss auf Bezirks- oder Bundesstaatsebene – dort könnten ausländische Akteure „erheblichen Einfluss“ ausüben.