In ihrer Rede benannte Keast-Butler Russland ausdrücklich als Bedrohung. Sie warf Moskau vor, kritische Infrastruktur, demokratische Prozesse, Lieferketten und das Vertrauen der Öffentlichkeit in Großbritannien und Europa „unerbittlich ins Visier zu nehmen", Technologie zu stehlen sowie Sabotage und Mordanschläge zu planen.

„Russland weitet seine täglichen hybriden Aktivitäten gegen das Vereinigte Königreich und Europa aus, vom Meeresboden bis in den Cyberspace", sagte sie vor einem Publikum aus IT-Fachleuten, Diplomaten, Journalisten und hochrangigen Beamten. Ein besonderer Schwerpunkt liege auf dem Schutz der Daten und Energie, die durch die kritischen Kabel und Pipelines in und um britische Gewässer flössen; dies geschehe, indem man Russlands Absichten, Beweggründe und Unterwasserfähigkeiten offenlege.

Zugleich gehe Russland auf dem Schlachtfeld „rückwärts", erklärte sie. Neue Erkenntnisse deuteten darauf hin, dass seit dem Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 „fast eine halbe Million russischer Soldaten" getötet worden seien.

Die Rede reiht sich in eine Folge von Warnungen westlicher Geheimdienste und Experten ein, wonach Russland feindselige Aktivitäten in einer „Grauzone" knapp unterhalb der Kriegsschwelle verstärke. In den vergangenen Monaten hatten Behörden in Ländern wie Schweden, Polen, Dänemark und Norwegen erklärt, mutmaßlich mit Russland verbundene Hacker hätten ihre kritische Infrastruktur angegriffen, darunter Kraftwerke und Staudämme.

Der Leiter des britischen National Cyber Security Centre, Richard Horne, hatte kürzlich gewarnt, dass feindliche Staaten wie Russland, China und Iran hinter den schwersten Cyberangriffen auf das Land stünden. Solche Angriffe könnten dramatisch zunehmen, sollte Großbritannien in einen internationalen Konflikt verwickelt werden.

Mit Blick auf die rasanten Fortschritte bei künstlicher Intelligenz sagte Keast-Butler, „der Boden unter unseren Füßen verschiebt sich". Es bestehe ein „sich verengendes Zeitfenster", in dem Großbritannien und seine Verbündeten Ländern wie China — einer Wissenschafts- und Technologie-„Supermacht" — voraus bleiben könnten. Nötig sei eine Anstrengung „von den Vorstandsetagen bis in die Wohnzimmer", um Cybersicherheit „zehnmal dringlicher" zu machen.

GCHQ entwickle einen Plan, um „modernste agentische KI fest in eine Cyberabwehr in Maschinengeschwindigkeit einzubauen". Verantwortungsvoll eingesetzt, könne KI den Diensten helfen, „Algorithmen zu verbessern, Fremdsprachen zu übersetzen und schneller als je zuvor die Nadel im Heuhaufen zu finden".

Keast-Butler betonte zudem die Bedeutung internationaler Partnerschaften, während die „America First"-Außenpolitik von US-Präsident Donald Trump und seine Geringschätzung langjähriger Verbündeter das Verhältnis zwischen London und Washington belasteten. Die nachrichtendienstliche Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und den USA sei „grundlegend für die Sicherheit beider Nationen".

GCHQ, kurz für Government Communications Headquarters, ist der elektronische und cybernachrichtendienstliche Dienst Großbritanniens und arbeitet neben dem Inlandsgeheimdienst MI5 und dem Auslandsgeheimdienst MI6. Keast-Butler, die erste Frau an der Spitze der Behörde, hielt die jährliche Direktorenrede in Bletchley Park, dem Hauptquartier aus dem Zweiten Weltkrieg, wo Hunderte Mathematiker, Kryptografen und andere Spezialisten die als unknackbar geltenden Geheimcodes Nazi-Deutschlands entschlüsselten.