Bei Sextortion handelt es sich um eine Form der Online-Erpressung, bei der Täter ihren Opfern damit drohen, explizite Bilder und Videos zu veröffentlichen, die sie zuvor durch Nötigung erlangt oder durch Hacking gestohlen haben. In manchen Fällen verlangen sie zugleich Geld dafür, das kompromittierende Material nicht freizugeben.
In vielen Sextortion-Fällen ist das von den Tätern zur Erpressung verwendete Material gar nicht echt, sondern dient nur dazu, die Opfer zur Zahlung einer Geldforderung zu drängen. Laut den Gerichtsdokumenten ging Pathmanathan anders vor: Er zeichnete seine Opfer bei sexuellen Handlungen über mehrere Instagram- und Facebook-Messenger-Konten auf.
Während des gesamten Schemas verlangte er von den Opfern, in Videochats sexuell eindeutige Handlungen vorzunehmen, und drohte ihnen, die Aufnahmen an Freunde und Familie zu schicken, falls sie sich weigerten oder seine Konten blockierten.
„Pathmanathan verlangte von den minderjährigen Opfern, während der Videochats mit ihm sexuell eindeutige Handlungen vorzunehmen. Er wies sie an, ihre Genitalien zu entblößen und sexuelle Handlungen mit Hunden, Geschwistern und anderen Verwandten vorzunehmen. In fast allen Videochats mit seinen minderjährigen Opfern schickte Pathmanathan den Kindern Bilder von Erwachsenen bei sexuellen Handlungen, um ihnen zu zeigen, wie sie das von ihm Verlangte ausführen sollten“, teilte das US-Justizministerium am Mittwoch mit.
„Pathmanathan zeichnete die sexuell eindeutigen Handlungen seiner Opfer auf und speicherte die Dateien auf seinem Desktop-Computer. Einige der Opfer waren erst sechs Jahre alt. Wenn die minderjährigen Opfer sich weigerten, weiterhin sexuell eindeutige Handlungen vorzunehmen, oder seine Konten in den sozialen Netzwerken blockierten, drohte er, Bilder an ihre Freunde oder Familie zu schicken.“
Im September 2021 hatte das FBI vor einem massiven Anstieg von Sextortion-Beschwerden gewarnt. Wer entsprechende Drohungen erhalte, solle den Kontakt zu den Tätern sofort abbrechen, die Strafverfolgungsbehörden einschalten und so schnell wie möglich Anzeige erstatten.