Der FSB erklärte am Mittwoch, Pavel Durov sei wegen Beihilfe zu terroristischen Aktivitäten angeklagt worden. Nach Angaben der Behörde habe Telegram es versäumt, Kanäle und Bots zu löschen, die mutmaßlich von ukrainischen Geheimdiensten sowie von Terror- und extremistischen Gruppen verwendet worden seien.
Besonders hervorgehoben wurde dabei Daivinchik, ein innerhalb von Telegram laufender Dating-Bot mit nach eigenen Angaben bis zu 16 Millionen monatlichen Nutzern. Laut FSB sei der Bot genutzt worden, um Russen für Sabotageeinsätze zu rekrutieren. Russische Behörden erklärten, seit dem vergangenen Sommer seien 46 Personen im Alter zwischen 12 und 22 Jahren im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Rekrutierungskampagne festgenommen worden. Zudem veröffentlichte der FSB ein Video, das mehrere junge Menschen zeigen soll, die gestanden hätten, nach Anwerbung durch anonyme Kontaktpersonen über Telegram Tankstellen in Russland in Brand gesetzt zu haben.
Recorded Future News konnte weder die Vorwürfe der Behörde noch die Authentizität der Videos unabhängig überprüfen. Von den ukrainischen Geheimdiensten gab es keine Stellungnahme. Daivinchik war im Dezember in das offizielle russische Register verbotener Websites aufgenommen worden; die Behörden begründeten das mit Inhalten, die sie als Kinderpornografie und als „LGBT-Propaganda“ einstuften.
Telegram reagierte zunächst nicht mit einer formellen Erklärung. Kurz nach der FSB-Mitteilung veröffentlichte der Pressedienst des Unternehmens auf X jedoch ein Foto, auf dem Durov den Mittelfinger zeigt. Russische Medien wiesen darauf hin, dass Durov das Bild ursprünglich 2011 während seines Streits mit Mail.ru um die Kontrolle über VKontakte veröffentlicht hatte, das soziale Netzwerk, das er vor Telegram gegründet hatte.
Durov hatte bereits im Februar erklärt, russische Behörden hätten ein Strafverfahren gegen ihn eröffnet und ihm Beihilfe zum Terrorismus vorgeworfen. Damals sagte er: „Jeden Tag erfinden die Behörden neue Vorwände, um den Zugang der Russen zu Telegram einzuschränken, während sie versuchen, das Recht auf Privatsphäre und freie Meinungsäußerung zu unterdrücken.“ Weiter sprach er von einem „traurigen Schauspiel eines Staates, der Angst vor seinem eigenen Volk hat“.
Russland und Telegram liegen seit Jahren im Streit. Nach dem Bericht hat die Plattform im Land nahezu 90 Millionen Nutzer. Russische Stellen werfen Telegram seit langem vor, als extremistisch eingestufte Inhalte nicht zu entfernen. Durov wiederum sagt, Moskau wolle die Bevölkerung auf staatlich kontrollierte Kommunikationsdienste drängen. Obwohl Telegram in Russland Berichten zufolge inzwischen nur noch per VPN oder anderen Umgehungswerkzeugen erreichbar ist, veröffentlichen staatliche Stellen einschließlich des Kreml weiterhin täglich Inhalte auf der Plattform.
In diesem Monat sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow, Gespräche mit Telegram über eine breitere Wiederherstellung des Zugangs in Russland liefen weiter, deutete aber an, das Unternehmen zeige wenig Interesse an Verhandlungen. Andrej Swinzow, stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses für Informationspolitik in der Staatsduma, sagte der staatlichen Nachrichtenagentur TASS, Telegram könne legal weiterarbeiten, wenn das Unternehmen eine Vertretung in Russland einrichte, die personenbezogenen Daten russischer Nutzer im Land speichere und bei Terrorermittlungen mit den russischen Sicherheitsdiensten kooperiere.
Der russische Fall reiht sich in weitere juristische Probleme Durovs im Ausland ein. Im August 2024 nahmen französische Behörden ihn nach seiner Ankunft auf einem Flughafen fest und klagten ihn später an, weil Telegram kriminelle Aktivitäten nicht ausreichend bekämpft und nicht genügend mit Strafverfolgern kooperiert haben soll. Die französischen Ermittlungen bezogen sich auf die mutmaßliche Nutzung von Telegram zur Verbreitung von Darstellungen sexualisierter Gewalt an Kindern, für Drogenhandel, Betrug und andere Formen organisierter Kriminalität. Durov weist jedes Fehlverhalten zurück. Nach mehreren Monaten in Frankreich kehrte er im März nach Dubai zurück und bezeichnete seine Festnahme als „absurd“.