Eine einjährige Europol-Koordinierte Operation gegen das Cybercrime-Netzwerk “The Com” führt zu 30 Verhaftungen und der Identifizierung von 179 Verdächtigen. Die Ermittler retteten vier Opfer vor Attacken des Kollektivs, das gezielt Kinder und Jugendliche ins Visier nimmt.
Die Europol-geführte Operation “Project Compass” hat einen bedeutenden Schlag gegen “The Com” – ein dezentralisiertes Cybercrime-Netzwerk mit nihilistischen Tendenzen – erzielt. Wie die europäische Polizeibehörde am Donnerstag mitteilte, führte die knapp einjährige Ermittlung zu 30 Festnahmen und der Ermittlung von 179 weiteren Tatverdächtigen.
Die seit Januar 2025 laufende Operation wurde vom Europol European Counter Terrorism Centre geleitet und brachte Strafverfolgungsbehörden aus 28 Ländern zusammen. Die Ermittler identifizierten insgesamt 62 Opfer und konnten vier von ihnen direkt vor weiteren Übergriffen schützen.
The Com – Kurzform für Community – wird von Europol als lose organisiertes Netzwerk englischsprachiger Cyberkrimineller beschrieben, das sich auf die Rekrutierung, Ausbeutung und Erpressung von Minderjährigen spezialisiert hat. Die Gruppe operiert über diverse digitale Kanäle: von sozialen Medien über Online-Gaming-Plattformen bis hin zu Messaging-Apps und Musik-Streaming-Diensten. Die Struktur ist in mehrere Untergruppen aufgeteilt, wobei die 2021 erstmals in Erscheinung tretende Subgruppe “764” besonders berüchtigt ist. Diese Zelle zwingt junge Menschen dazu, kompromittierendes Bildmaterial zu produzieren, das anschließend für Erpressungen oder zum Austausch unter Mitgliedern genutzt wird.
Zwei mutmaßliche Anführer der 764-Gruppe – der 21-jährige Leonidas Varagiannis und der 20-jährige Prasan Nepal – wurden im April 2025 festgenommen. Ihnen wird die Leitung eines internationalen Kinderausbeutungsrings vorgeworfen; beide müssen mit lebenslanger Haft rechnen.
The Com wurde bereits mit hochrangigen Ransomware-Angriffen auf Einzelhandelsketten wie Marks & Spencer, Co-op und Harrods im April 2025 in Verbindung gebracht. Auch bei Cyberangriffen auf Las Vegas-Casinos im September 2023 soll das Netzwerk beteiligt gewesen sein.
“Diese Netzwerke zielen bewusst auf Kinder in digitalen Räumen ab, in denen sie sich sicher fühlen”, sagte Anna Sjöberg, Leiterin des Europol European Counter Terrorism Centre. “Project Compass ermöglicht es uns, früher einzugreifen, Opfer zu schützen und diejenigen zu stoppen, die Anfälligkeit für extremistische Zwecke ausnutzen. Kein Land kann diese Bedrohung allein bewältigen – durch diese internationale Zusammenarbeit schließen wir die Lücken, in denen sie sich verstecken.”
Quelle: BleepingComputer