Burnham warf russischen Behörden vor, Bots und gefälschte Websites einzusetzen, Zeitungsartikel zu fälschen, das Erscheinungsbild von 28 britischen Organisationen – darunter Universitäten und die BBC – zu kopieren und rechtsextreme Narrative zu verstärken. „Der Kreml gibt jedes Jahr rund 1,3 Milliarden Pfund (1,7 Milliarden Dollar) für die Manipulation von Informationen aus“, sagte der Premierminister. Es handle sich um eine heimtückische Kampagne, die bis in die Wohnungen der Menschen reiche und verdrehe, was sie über ihr eigenes Land und ihre Gemeinschaft empfänden – sie erzeuge ein Narrativ des Niedergangs, schüre Spaltung und säe Verzweiflung.
Großbritannien habe im vergangenen Jahrzehnt „zu viel Boden preisgegeben“, sagte Burnham. „Damit ist Schluss. Wir werden dem neuen Jahrzehnt anders begegnen – mit offenen Augen. Wir werden mit mehr Stolz für unsere Werte und die Rechtsstaatlichkeit eintreten.“ Die Regierung prüft zudem, wie sich die Fähigkeit der Bevölkerung stärken lässt, Desinformation zu erkennen und ihr entgegenzutreten – nach Berichten, die Unruhen in Belfast und Southampton mit ausländischer Agitation in Verbindung brachten.
Sophie Williams-Dunning, Analystin beim Royal United Services Institute, sagte Recorded Future News, das Land sei „überfällig für eine kohärentere strategische Antwort auf diese Bedrohung“ gewesen. Das Bedrohungsumfeld habe sich massiv verändert, während die Reaktion der Regierung bislang auf mehrere Ressorts verteilt sei. Sie warnte jedoch: Es gebe „einen echten Unterschied zwischen einem Zentrum innerhalb des Cabinet Office und einer Behörde, die dem Parlament rechenschaftspflichtig ist“. Sie hoffe, dass die Ankündigung die Grundlage für Letzteres sei und nicht bloß eine weitere Einheit mit ähnlicher Ausstattung wie die bestehenden.
Joe Devanny, Senior Lecturer am King’s College London, schrieb, ein neues Zentrum „kann vieles bedeuten“ – von der weitgehenden Umetikettierung bestehender Arbeit bis zu einem grundlegenden Umdenken. Wo das neue Gremium anzusiedeln sei und ob die Details bereits ausgearbeitet seien, sei unklar. Ein Sprecher des Premierministers erklärte, weitere Informationen würden zu gegebener Zeit veröffentlicht.
Großbritannien und die EU hatten Anfang des Jahres Sanktionen gegen russische Cyber- und Desinformationsakteure verhängt, darunter ein Medienunternehmen, dem Einmischung in Wahlen in Moldau und Armenien vorgeworfen wird. Fachleute befürchten, dass künstliche Intelligenz die Kosten solcher Operationen senkt: Staatsnahe Akteure in Iran und China sowie ein privates israelisches Unternehmen setzen laut einem Bericht der New York Times inzwischen weitgehend autonome KI-Systeme für Einflusskampagnen mit geringer menschlicher Beteiligung ein.
Mit dem National Security Act 2023 hat Großbritannien bereits einen eigenen Straftatbestand für ausländische Einflussnahme geschaffen. Dieser habe sich bislang als schwer anwendbar erwiesen, so Williams-Dunning: „Die Beweisschwelle ist hoch, insbesondere beim Nachweis ausländischer Steuerung.“ Eine der ersten Aufgaben des Zentrums werde es sein, einen Weg zur tatsächlichen Anwendung zu finden.
Frankreich und Schweden verfügen bereits über Behörden gegen ausländische Desinformation. Die 2021 geschaffene französische Viginum geht nach Angaben ihrer stellvertretenden Leiterin Anne-Sophie Dhiver ausschließlich gegen ausländische Operationen mit gefälschten Konten, Bots oder anderem koordiniertem unauthentischem Verhalten vor; inländische Akteure oder den Wahrheitsgehalt einzelner Behauptungen prüft sie nicht – auch aus Sorge vor Vergleichen mit George Orwells „Wahrheitsministerium“, ein Vorwurf, der gegen bestehende britische Einheiten bereits erhoben wurde. Viginum habe kein ausdrückliches Mandat zur Störung, sagte Williams-Dunning; Burnhams Wortwahl deute auf etwas hin, das eher einer vorgelagerten Verteidigung entspreche.
Was Störung in der Praxis bedeutet und welche Befugnisse das Zentrum dafür erhielte, ist offen. London hat bislang Sanktionen, Domain-Beschlagnahmen, Strafverfolgung und Regulierungsbefugnisse gegen ausländische Einflussnetzwerke eingesetzt – verteilt auf Stellen vom Außenministerium bis zum Finanzministerium. Offensive Cyberfähigkeiten gegen Propagandanetzwerke des Islamischen Staats liegen inzwischen bei der National Cyber Force.