Nach Angaben des US-Justizministeriums gingen auf Vans Krypto-Wallets zwischen dem 9. Februar 2018 und dem 17. Dezember 2024 rund 53.275.939 US-Dollar an Kryptowerten aus Betrugsmaschen ein, die sich gegen US-Bürger richteten. Nahezu dieselbe Summe – etwa 53.188.466 Dollar – wurde anschließend an andere Konten außerhalb des zentralisierten Blockchain-Netzwerks weitergeleitet. Mindestens 24 Millionen Dollar davon stehen mit bekannten “Pig Butchering”-Maschen in Verbindung.
Die Behörden beschreiben ein wiederkehrendes Muster: “Jedes der Opfer wurde angewiesen, Kryptowährung an unterschiedliche Websites zu überweisen, doch alle berichteten eine ähnliche Geschichte. In jeder dieser Maschen wurden die Opfer von einer Person, die sie online kennengelernt hatten, dazu angeleitet, Kryptowährung auf einer bestimmten ‘Website’ anzulegen – mit dem Versprechen hoher Renditen. Letztlich konnte keines der Opfer die investierten Mittel jemals abheben, und alle stellten schließlich fest, dass sie betrogen worden waren”, so das Justizministerium.
Beim sogenannten Pig Butchering – auch als Krypto-Investmentbetrug oder “Romance Baiting” bezeichnet – sprechen die Täter ihre Ziele über soziale Netzwerke, Dating-Portale und Messenger an. Sie bauen über längere Zeit Vertrauen auf und locken die Opfer dann in vorgetäuschte Anlageprogramme. Statt das Geld tatsächlich zu investieren, verschieben die Betrüger es auf Krypto-Konten unter ihrer eigenen Kontrolle.
Welche Dimension solche Maschen erreicht haben, zeigt der Internet Crime Report 2025 des FBI: Danach verloren US-Bürger im vergangenen Jahr knapp 21 Milliarden Dollar durch mit Computern begangene Straftaten. Anlagebetrug machte 49 Prozent aller betrugsbezogenen Vorfälle aus und verursachte Schäden von 8,6 Milliarden Dollar.
Der Fall reiht sich in eine Serie von Verfahren ein. Im Februar wurde ein chinesischer Staatsbürger in Abwesenheit zu 20 Jahren Haft verurteilt, weil er an einem internationalen Pig-Butchering-Netzwerk beteiligt war, das Opfer um mehr als 73 Millionen Dollar brachte. Wenige Monate zuvor hatten US-Bundesbehörden mit der “Scam Center Strike Force” eine Sondereinheit eingerichtet, die chinesische Krypto-Betrugsnetzwerke zerschlagen soll.