Bei der jährlichen Anhörung des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses zu weltweiten Bedrohungen warben die Geheimdienstchefs offen für eine Verlängerung ohne Änderungen. CIA-Direktor John Ratcliffe erklärte auf Fragen von Abgeordnetem Darin LaHood (Republikaner, Illinois), er hätte sich eine längere Frist als 18 Monate gewünscht. Das Instrument sei “über Regierungen hinweg unverzichtbar” und liefere mehr als die Hälfte der wichtigen, verwertbaren Erkenntnisse, auf die sich der Präsident stütze – unabhängig davon, wer das Amt innehabe.

FBI-Direktor Kash Patel schloss sich an. Er hatte zuvor die Bemühungen seiner Behörde um eine bessere Einhaltung des Gesetzes seit den zahlreichen Reformen der letzten Verlängerung im Jahr 2024 dargelegt. Für die Befugnis wünsche er sich “fünf bis zehn Jahre”. Patel und Ratcliffe hatten allen Abgeordneten des Repräsentantenhauses zuvor eine vertrauliche Unterrichtung zu dem auslaufenden Gesetz gegeben, um die Position der Regierung zu untermauern.

Die letzte Verlängerung war auf nur zwei Jahre gekürzt worden, um die rechte Basis des damals früheren Präsidenten Trump zu besänftigen und ihm im Fall einer Wahl die Möglichkeit zu geben, das Gesetz nach eigenen Vorstellungen zu prägen.

In eine unangenehme Lage bringt der neue Kurs die Direktorin der nationalen Geheimdienste, Tulsi Gabbard. Als demokratische Abgeordnete aus Hawaii hatte sie 2020 einen Gesetzentwurf eingebracht, der die Befugnis und weitere Überwachungsmöglichkeiten aufgehoben hätte. Nun erklärte sie, sie werde “die Entscheidung des Präsidenten unterstützen, dies umzusetzen”.

Der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses Rick Crawford (Republikaner, Arkansas) sagte in seiner Eröffnungserklärung, er arbeite mit Abgeordnetem Jim Himes (Connecticut), dem ranghöchsten Demokraten im Ausschuss, sowie mit dem Vorsitzenden des Justizausschusses Jim Jordan (Republikaner, Ohio) zusammen, der Section 702 seit Jahren scharf kritisiert. Ziel sei es, Trumps Anliegen zu unterstützen und “mehr Zeit für die Bewertung der Umsetzung” der fast sechs Dutzend Reformen aus der letzten Verlängerung zu schaffen.

Die erste große Hürde besteht darin, ob die Republikaner eine Verfahrensregel für die abschließende Abstimmung durchsetzen können. Himes hatte vorhergesagt, dass viele Demokraten keiner Verlängerung von Überwachungsbefugnissen zustimmen würden. Auch im Senat drohen Schwierigkeiten, wo die letzte Verlängerung mit den erforderlichen 60 Stimmen nur knapp durchkam.

Ebenfalls am Donnerstag wandte sich ein Bündnis aus Datenschutz- und Bürgerrechtsorganisationen mit einem Schreiben an die Kongressführung und sprach sich gegen eine Verlängerung ohne Grenzen aus – gerade angesichts des rasch zunehmenden Einsatzes künstlicher Intelligenz durch die Bundesregierung. Das Gesetz habe “mit den schnell wachsenden Fähigkeiten der KI schlicht nicht Schritt gehalten”, heißt es darin. Leistungsfähige KI ermögliche eine invasive Überwachung in beispiellosem Ausmaß und gefährde grundlegende Freiheiten.